1
- Вы хотите убить демона? – спросил человек, стоявший в дверном проеме.
Росси Эванс, который до этого находился в состоянии легкой дремоты, еще не пришел в себя, и поэтому не нашелся что ответить. Но он был детективом и, как следствие, опытным психологом и всегда умел остро ответить на любую чужую реплику. Он открыл было рот, но, не найдя острого ответа, тут же его закрыл.
Когда Росси перешел в сидячее положение на своем диване, он смог рассмотреть непрошенного гостя. На вид человеку было лет сорок-сорок пять. Лицо покрывали многочисленные морщины, тонкими лучиками выходящие к глазам и заканчивающиеся у тонких губ. Узкие выцветшие синие глаза обрамляли намокшие от дождя темные волосы, успевшие во многих местах поседеть. Одет он был в пиджак, аккуратно застегнутый до самого горла, выбритого докрасна.
«Есть в нем что-то необычное, - подумал Росси – Он напоминает мне одного из героев «Людей в Черном»…»
- Я не знаю вас, - сказал он наконец-то.
- Это я знаю, - спокойно ответил незваный гость, - Это не имеет значения. Важно то, что вы хотите убить демона.
Проанализировав его слова, Росси почти сразу же догадался, что имеет дело с представителем племени сумасшедших. Как иначе объяснить то, что в его одинокий домик на границе Франции, неподалеку от безымянного озера, явился человек деловой внешности? Да еще и про каких-то демонов говорит…
Эванс сейчас испытывал стыд, и его это бесило. Как будто он был виноват, что поселился в местной глухомани, а этот человек зря прожег лишний бензин своей машины.
Машину, кстати, он тоже мог разглядеть. Это была однозначно MazdaRX-7, черного цвета. Номер Росси разглядеть не мог – ему давно надо было сходить к оптометристу, но с тех пор, как его бросила Шарлиз, ему приходилось как можно чаще работать в детективном агентстве, и на такие вещи, как коррекция зрения, попросту не было времени.
В эту глухомань осенью никто не будет ездить. Обычно эти края неплохо ценятся туристами, особенно во время июля. Но сейчас был конец октября. И поэтому никто здесь не сможет услышать выстрела из оружия. Росси сглотнул комок.
- Что вам надо от меня?
- Разве неясно? – искренне удивился человек в смокинге, - Вы ведь жаждете крови демона, не так ли? Позвольте мне помочь вам в этом.
Он протянул свою руку, и Росси рефлекторно одернулся. В его руках была стопка бумаги. «Хорошо, что не пистолет… - пронеслось у него в голове, - Среди преступности есть много людей, кому моя смерть будет на руку».
Чувство дремоты окончательно выветрилось, и теперь Росси не чувствовал себя загнанным в угол. Он поочередно размял костяшки пальцев на своей руке и встал с дивана, распрямившись в полный рост.
- Вам придется уйти, - решительно сказал он, - Нам не о чем говорить.
- О, нам предстоит поговорить о многом, мистер Эванс, - все так же неестественно спокойно ответил незнакомец. Теперь Росси мог разглядеть, что этот человек – азиат.
Он подошел поближе к «Мистеру X», мимолетно посмотрел на связку бумаг в его руке, после чего сказал:
- Прошу вас, уйдите.
Он сразу же приготовился к тому, что представитель племени сумасшедших тут же накинется на него. В этом случае Росси имел преимущество в росте, да и в весе тоже. Черт, и откуда у него эта паранойя?
Но срыва не последовало. Человек послушно отошел назад, не переставая смотреть в глаза Росси. Эванс поспешил закрыть дверь, и стал ждать, что же произойдет. Вероятно, сумасшедший начнет колотить в дверь, но и этого не случилось. Он услышал глухой стук чего-то о деревянный пол веранды, а затем – звук удаляющихся шагов.
Когда автомобильный гул машины гостя совсем растворился в звуках ливня, Росси облегченно выдохнул и вытер пот со лба.
- Твою мать…
Первое, что сейчас пришло ему на ум – это закурить. Затяжно, не выдыхая, выкурить целую пачку. Он уже четыре года как бросил курить – его заставила Шарлиз. Подумать только, каким покладистым животным ты можешь быть в руках возлюбленной…
Кое-как подавив в себе желаниезатянуться, он достал из своего древнего холодильника баночного пива. Откупорив банку и глотнув немного, Росси вспомнил, что не проверял сегодня почту. Почтовый ящик был на улице, а сейчас шел ливень. В такие моменты ему хотелось пригласить хоть кого-нибудь в дом и говорить с ним до самого окончания этой непогоды. Вообще, во время любого дождя квартира Росси становилась очень… романтичной, что ли. При непроглядных тучах, в квартире было темно, и ему это чертовски нравилось.
Но почту проверить все-таки придется – в конце концов, конец месяца. Росси положил на стол пиво, одел свой плащ и повернул ручку двери. В лицо ударил лютый дождливый воздух. Выходя из дома, Эванс чуть ли не споткнулся обо что-то. Можно было подумать, что это какой-то зверёк, решивший спрятаться от грозы, но когда Росси посмотрел под ноги, он понял, что это был за стук за дверью.
Стопка бумаги, лежавшая на полу веранды, с порывами ветра понемногу взмахивала уголками страниц, придавленная камнем, чтобы не разлететься. Росси уставился на «гостинец» незнакомца, и тут ему снова стало стыдно. Очевидно, что ничего опасного в этой бумаге не было, но при этом от нее несло чем-то совершенно незнакомым, ровно как и от ее бывшего хозяина.
«Это всего лишь предрассудки. Спокойно, старина…»
Эванс убрал камень в сторону и взял бумагу в руки, едва ни порезавшись о ее острые края. Бумага 50-ых годов двадцать первого века, скорее всего. Принтеры только того времени могли выводить такую ужасную на ощупь бумагу. Однако чернила на бумаге были напечатаны четко, выделялась каждая буква. Это было одним из достоинств техники десятилетней давности.
Напрочь позабыв о почте, Росси зашел обратно в дом, в одной руке держа рукопись, а в другую взяв пиво. На заглавной странице было написано крупным шрифтом:
«ONIKOROSI»
Судя по произношению слова, оно было японским. Росси никогда не был силен в восточнойдиалектике, но знал, что слог «oni» означает «черт» или «демон». Эванс чуть поморщился от своих догадок, после чего перелистнул страницу. Там слова были написаны на английском языке, так же четко.
«Если вы читаете это – значит, вам оказана большая честь.
Сверхъестественные силы – демоны, оборотни и призраки – действительно существуют. Год назад, в департаменте полиции Токио, Япония, прекратила свое существование организация «Марки», которая занималась ничем иным, как убийством нечисти. Я, Рюго Нагато, состоял в «Марках» на протяжении многих лет. Сейчас, когда отряд расформирован, демоны сильны как никогда прежде. Вы жаждете крови демонов, сломавших вам жизнь? Если вы желаете возмездия, присоединяйтесь к нам. Мы положим конец несправедливости.
Алжир, Бискра, полицейский участок.
С уважением, ваш Рюго Нагато.»
Ǿ
Росси с остекленевшими глазами положил бумагу на электроплиту, соображая, что же такое он только что прочел… Если бы не визит этого человека, он бы не сомневался в том, что все это – очень глупый розыгрыш. Убить демона… Должно быть, так и переводится «Оникороси».
- Хех… Какие страшные демоны, - хмыкнул Росси, разглядывая приложенные к бумаге фотографии людей с одним или двумя рогами на лбу, - Наверняка присобачили рога суперклеем…
Эванс победоносно отпил из банки пива, ощущая собственную бдительность. Его не единожды пытались развести разные бродячие аферисты, проезжающие здесь. Нет, не в этот раз! Вам не обмануть Росси Эванса... Но только вот здесь были некоторые несостыковки: первая и самая очевидная – человек, пришедший в дом, не был похож на бродягу. Об этом говорили и его костюм, и машина. Вторая – фантазия автора этого приглашения читалась слишком уж правдоподобно. Ну и третья, самая очевидная – почему именно Алжир?... Если бы этот Нагато был аферистом, то наверняка бы назначил встречу где-нибудь поближе.
- «Марки»-«шмарки»… - пробормотал он, перечитывая рукопись.
Где-то он уже слышал это слово… Кажется, когда он работал детективом в Нью-Йорке. Расследование иностранцев-нелегалов. Это дело Эванс помнил особенно плохо. У него была одна нехорошая привычка: его мозг напрочь отказывался вспоминать самые темные моменты его жизни. К примеру, он не мог абсолютно точно сказать, по какой причине они с Шарлиз расстались, хотя был убежден в том, что она первая подала на развод. Вот так же и с тем расследованием. Все словно в тумане…
***
Росси услышал шум за своей спиной до того, как на него набросились. Он успел развернуться, чтобы увидеть перед собой пылающие демоническим огнем глаза. Обладатель этих глаз был одет в обтягивающую чернуюробу, как у японских ниндзя, с отдельными рукавами и многочисленными ремешками. Мужчина был худощавого телосложения, в руке был причудливой формы кинжал. Оружие было маленьким, но проверять, насколько оно опасно, Росси не стал. Но что больше всего бросалось в глаза у самозванца – так это здоровый – размером примерно с толстый карандаш – рог, который торчал у убийцы изо лба.
Росси подловил ассассина(а иначе его не назовешь) на подлете. Убийца занес кинжал к верху обратным хватом с явным намерением прорвать Эвансу сонную артерию. Адреналин внутри вскипел, заставив Росси отпрыгнуть в сторону. Лезвие описало полукруг и впилось в дерево шкафа с посудой. Устояв на ногах, Росси вцепился пальцами в шкаф с обратной стороны и резко дернул его в сторону убийцы, пока тот пытался вынуть свое оружие. Эванс даже не почувствовал напряжения – наверное, действие адреналина. Как бы то ни было, скороспелая задумка Росси увенчалась успехом – деревянный шкаф с посудой стремительно упал нанеудачливого ассассина, полностью накрыв его - убийца был невысокого роста.
Брызги стекла мгновенно устелили пол, а от раздавшегося грохота у Росси заложило уши. Когда звон в ушах прошел, он уставился на учиненный своими действиями беспорядок. Разлетевшиеся осколки стекол отражали оскалившуюся от страха и усталости физиономию Росси Эванса. Под шкафом еще содрогался убийца, из прищемленных краями шкафа рук выпало причудливое оружие. Вряд ли он мертв, но если он в сознании, надо его вырубить. Внезапно у Росси появилось непреодолимое желание вогнать ботинок в голову этого гребаного мутанта.
Сжав костяшки пальцев от этой странной ненависти, Эванс нагнулся и отбросил нож в другой конец комнаты, после чего устало сел на опрокинутый шкаф. Как говорится, соединил приятное с полезным. Господи, как же он устал… Размышлять над всем этим безумием у Росси не было сил. Сначала этот, как его там – Нагато – потом однорогий ниндзя-убийца…
Очередная вспышка молнии, и на мгновение комната снова превратилась в игру черных и белых красок: длинные тени, шарахавшиеся по отбеленной комнате, выглядели еще более жутко вкупе с недавним переполохом, и сейчас комната напоминала заброшенный особняк, где по легенде живущий там мясник ловил и разделывал в своем подвале проезжих туристов.
Что-то его воображение слишком разыгралось…
Если трезво рассуждать, то тут многое сходилось. Сперва Нагато приходит и просит сотрудничества и, получив отказ, посылает убийцу... Нет, такое вряд ли возможно: если учесть особенности физиологии его отдыхающего под шкафом гостя, то он и есть демон. Или же Нагато таким образом хотел подстегнуть Росси к сотрудничеству? Убить демона - да он едва справился с одним голодным демоном…
…Стоп-стоп-стоп! Минутку!
«Голодные демоны» - эта фраза тут же стала витать в воздухе, сбивая Росси с толку. Он раньше слышал это слово, но помнил его как будто в дежавю. Это слово точно было связано с одним его делом – вот только с каким…? Чертова память.
Росси посидел еще немного в раздумьях, а затем встал и решительным шагом направился в кабинет-комнату, по дороге скручивая бумагу Нагато в трубочку.
Говорят, у каждого человека в доме есть своя «святая святых», свой особый уголок, в котором ты содержишь свои воспоминания и просто считаешь это место своим последним прибежищем; даже для твоих родных и близких эта комната не так важна, как для тебя. Так вот, у Росси эта святыня находилась на втором этаже и негласно считалась его личным архивом. Стандартная, довольно маленькая комната, в одном углу была маленькая кушетка, сидя на которой можно было выглянуть в единственное крохотное окно с видом на озеро. В противоположном конце находился стол с многочисленными полками. Внутри хранились архивные записи всех расследований Росси Эванса. Ностальгирующие по прошлому люди всегда хотят, чтобы их былые поступки и воспоминания хранились в одном геологическом пласте, толщиной с несколько лет, имя которому - рабочий стол. Ну и Росси тоже не был исключением. Уйдя из Нью-Йоркского агентства, он прихватил с собой на память свои достижения и, чего уж скрывать, провалы, которые тоже имели место в его карьере.
Все еще находясь во власти «Голодных Демонов», он решил поскорее удовлетворить свое любопытство и начал поиск с самых последних дел, благодаря успехам в которых сумел поехать заграницу. Самым последним, как это ни странно, оказалось дело с иностранцами-нелегалами, вспоминать которое Эвансу было особенно нелегко.
Включив настольную лампу, Росси стал листать страницы. На первых были занесены характер преступлений, основные места их совершения и информация о преступниках. Начав самостоятельно вспоминать про то прибыльное дело, Росси отметил, что странными ему показались не сами преступления, а то, какие слова использовали преступники при совершении. Росси посчастливилось (хотя это как сказать) наблюдать за этим безумием со стороны: преступники заводили в трущобы Бронкса местных проституток, после чего совершали там свою оргию. Это бы очень смахивало на элементарную продажу иностранных женщин за границей – они сейчас высоко ценятся -, если бы не их, явно религиозный, вой: «О, Будда Амида!» Причем пока одни занимались женщинами, другие кричали «Будду Амиду». Зрелище, скажем прямо, не из приятных и выглядело со стороны очень жутко. Впрочем, это выглядело бы еще «страньше», если бы люди сношались с женщинами и одновременно кричали.
Кормление голодных демонов – теперь он вспомнил. Когда Росси вызвал полицию, «крикуны» стали заявлять, что «демонам надо помочь и утолить их голод». А те, что были по части женщин, почти сразу же атаковали полицию. Вот так вот, не вступая в переговоры, не делая предупреждений – словно им уже было нечего терять… Среди этой группы выживших не осталось. Полиция почти сразу же поняла, что эти люди – ненормальные и открыла огонь. Росси не ходил к патологоанатому, но краем уха слышал, как один из полицейских, бывших в той заварушке, сказал, что почти у всех убитых ими «петушков» были рога на лбах – один или два, как правило.
Картина стала складываться воедино, время словно замедлило свой ход. В голове Росси, как по командной строке понеслись мысли: «Выжившие в перестрелке в Бронксе демоны решили отомстить мне. Долгие годы выслеживали меня, а затем напали, подослав убийцу».
Месть – это чувство способно творить удивительные вещи. По крайней мере, мстительный демон обезврежен и теперь не опасен. Росси понял, что его память – очень изменчивая штука и что у него наверняка есть еще некоторые нераскрытые мемуары. Росси выключил лампу и откинулся на спинку кресла, думая о том, что возможно и их разлука с Шарлиз тоже была «подделана» его подсознанием.
***
И Росси вспомнил это. Он вспомнил истинную причину своей долгой депрессии. Но если про кормление голодных демонов он вспомнил постепенно, то этот фрагмент памяти пронзил Росси Эванса, словно стремительное спартанское копье. Хотя по сути эти два воспоминания были связаны.
Слишком хорошо вырисованная его мозгом комната Шарлиз. Можно было подумать, что она спит, если бы не побагровевшая и намокшая простыня, под которой она лежит. Рука отдергивает занавес. Первым в глаза бросается разорванный живот, в котором отсутствовали внутренности. Потом – перекусанные сухожилия ног. Затем – обглоданные ниже предплечий руки. Чуть приоткрытые и уже переставшие слезиться глаза и застывшая слюна возле губ говорят о том, что она умирала в течение десяти минут. И лишь повернувшись к балкону, Росси видит рогатого жнеца. Ублюдок небрежно отрывает зубами лоскут еще свежего женского мяса, словно это свинина. Чуть прищуренные от приятного смака глаза смотрят на только что пришедшего мужа. Росси берет в руки первое, что попадается под руку – им оказывается перочинный нож. Он убьет его.
И лишь через секунду Эванс осознает, что он в действительности шагает вниз с перочинным ножом к придавленному шкафом демону. Он узнал его лицо. Но он постарается забыть его. И забудет, как только сожжет это лицо, предварительно отделив кожу от мяса и разбив череп, чтобы не возиться. Но под опрокинутым шкафом оказывается пусто. «Ушел…» - эта простая мысль, однако, не остановила его. Он развернулся к открытой двери и стоящему в проеме демону. В голове стояли эти дикие глаза – дикие и одновременно такие обыденные. Убийца не думал, что совершает что-то, выходящее из ряда вон. Но Росси Эванс был иного мнения: этот демон уже вырыл для себя могилу…
Закопать заживо. Да, вполне достойно для мести. Сначала он разрежет ему живот, а потом, еще живого, закопает. Так глубоко, что никто его не найдет. Даже сам Росси.
Большой палец выдвигает лезвие ножа до упора. Он не чувствует напряга, так, словно это нечто само собой разумеющееся. Удар такой резкий и сильный, что боль от напряжения пронзает руку до кости. Но ни удара по плоти, ни какой либо отдачи Росси не почувствовал. Его запястье перехватила и крепко сжала потрепанная жизнью крепкая ладонь. Эванс не мог пошевелить всей рукой.
Неизвестно, что он еще бы натворил, если бы не посмотрел в лицо своего противника. Холодный взгляд пожилого мужчины неожиданно вернул Росси в сознание. Из очертаний лица он понял, что перед ним Рюго Нагато. Пока Росси вглядывается в лицо, не веря своим глазам, Нагато незаметно и крепко ударяет Эванса другой рукой в живот. Вся съеденная и выпитая им еда тут же подкатила к горлу. Он не успел увидеть плоды своего желудочного расстройства, так как мгновенно потерял сознание.
***
Мухи стали слетаться к источнику искусственного света. Они роились возле люстры, бездумно завороженные этой красотой. А когда прикасались к «прекрасному и вечному», то падали вниз, оставляя после себя видимый дымчатый след. Ох уж эта современная техника! Когда Росси смотрел на этих несчастных крылатых смертников, ему даже стало грустно – не от того, что мухи и комары погибают, а от того, что современная бытовая жизнь стала чересчур спокойной. Помниться, в старые времена, в далеких 2030-ых годах, подобной роскоши не было. Приходилось возиться с плитами, комары, слетаясь на свет в ночи, доставали своим писком, чайники при кипении могли свистеть, пока вся вода в них не испариться. Хотя, возможно, у него просто не было денег на электронный кипятильник, как сейчас... В любом случае, сейчас жизнь стала чересчур хороша для реальности, и это «не-есть-хорошо».
Кстати о реальности. Поняв, что он лежит на диване с включенным светом, Росси многострадально выдохнул. Значит, сон… Из-за своей депрессии он решил немного соснуть и увидел этот кошмар. А ведь все было как взаправду: даже рука до сих пор болит.
- Нет, мистер Эванс, это был не сон, - сказал учтивый голос представителя племени сумасшедших.
Росси так резко поднялся с кровати, что все его тело на секунду свела судорога. Повернувшись на голос, он увидел человека в черном смокинге и черной рубашке с белым галстуком. Нагато – если это было его настоящее имя – бережно держал в руках глиняный стакан с зеленым чаем и, иногда подувая на него, отпивал из стакана.
- Я вижу, вы любите хранить у себя старую и красивую глиняную посуду. Нравятся вещи, проверенные временем? Или же вы просто сторонник раритета?
- О боже…
Да, это был не сон. Реальность. Нагато вырубил его ударом в живот, затащил в дом и даже сумел в нем прибраться –шкаф, пусть и раздолбанный, теперь стоял на своем законном месте; осколки стекла были убраны в урну на веранде. Наверное, Эвансу надо будет поблагодарить Нагато за эту приятную услугу. Осознание того, что все произошло взаправду, однако, снова стало подавлять Росси. Он понял, что то видение с Шарлиз было слишком очевидным для очередного обмана от собственного мозга.
Росси сокрушенно обхватил руками голову, зажмурил глаза, надеясь, что все это просто один большой и крайне правдоподобный кошмар.
После минутной паузы, во время которой Росси старался принять эту реальность, он открыл глаза, посмотрев на Нагато.
- Этот… демон… Ему удалось сбежать из дома? – сказал он, все еще не веря в то, что говорит.
- Да, мистер Эванс. Я был неподалеку и поэтому услышал грохот из вашего дома, после чего вернулся сюда. И, я полагаю, ко времени – кто знает, что вы могли бы наделать в таком состоянии…
- Получается, вы знали об этом деле?...
- Кормление голодных демонов, да. Я смогу рассказать вам об этом чуть позже. Сейчас же, мы должны обсудить с вами кое-что другое. Вы прочли мое приглашение? – отследив кивок Росси, он продолжил – Значит, вы знаете, кто я и каково мое предложение?
- Убивать демонов? – предположил Эванс.
- Ответ утвердительный. Я создал «Оникороси» совсем недавно, обустроил штаб-квартиру по последнему слову техники. Я некоторое время зарабатывал деньги на многих престижных должностях и теперь вложил свой капитал в развитие организации. Однако организация без сотрудников – что месть без ненависти.
Росси понял недвусмысленный намек.
- Значит, поэтому вы выбрали меня? Вы знали, что у меня есть давние счеты с демонами и решили этим воспользоваться?... Вы ужасный человек, Нагато.
- Когда я работал в «Марках», мистер Эванс, меня научили отрекаться от чувства морали и совести, чтобы я мог максимально эффективно выполнять свою работу. Так что я сомневаюсь, что вы откажетесь от моего предложения, - Нагато еще раз отпил из стакана. Росси заметил, что Нагато, обладая азиатской внешностью, говорил с южноамериканским акцентом. Удивительно, - Если хочешь убить демона, научись его ненавидеть. С этим у вас, как я убедился, проблем нету. Тем более, что убийца вашей жены скрылся из виду, апоэтому вы будете одержимы своей местью. У вас есть талант детектива, у меня есть необходимое вам оружие для свершения мести.
- Хитрый ублюдок, - процедил Росси. Нагато снисходительно пропустил это мимо ушей.
Да, выбор у него не так велик. Сейчас вера Росси Эванса была подорвана, и он был в полном смятении. На одной чаше весов была его прежняя жизнь: он мог вернуться к своему закрытому образу жизни, притворяться, словно ничего этого не было, снова захоронить все воспоминания. Но они будут вставать из могил и навещать его, и при таких обстоятельствах он может очень быстро сойти с ума. На другой чаше находился Нагато и «Оникороси». Эта чаша предлагала принять реальность, доверить свою жизнь незнакомому человеку и осуществить свою вендетту. Чаши были одинаково равны по весу, но одна из них рано или поздно перевесит другую, и Росси это понимал. Он не сможет жить с осознанием того, что упустил свой шанс и теперь ничего не может сделать.
«К черту, - решил он, - Демоны, значит демоны».
Он встал с дивана, с хрустом распрямил спину и нехотя сказал:
- Как будто у меня выбор есть… Росси Эванс к вашим услугам!





Оникороси
Автор: Texhnophille
Жанр: мистика, детектив, боевик.
Вселенная: Темные Материалы Кёко Карасумы
Бета: StarKiller
Дисклеймер: персонажи и агентство принадлежит мне, большего и не надо ^.^
Предупреждение: мистическая жесть, рогатые демоны.






2011

Если кого зацепило - пишите, запилю проду)